A estas alturas, lo habrás visto en todas partes: colágeno esto, colágeno lo otro. Pero, ¿qué es el colágeno? Y lo que es más importante, ¿cómo se fabrica? Si estás leyendo esto, asumiremos que tienes una idea de lo que es el colágeno, así que no profundizaremos demasiado en ello. En su lugar, vamos a centrarnos en cómo se obtiene el colágeno y el proceso por el que pasa para acabar en la encimera de tu cocina.
¿Qué es el colágeno?
En pocas palabras, el colágeno es una proteína que constituye aproximadamente el 30% de las proteínas del cuerpo humano. Su función principal es proporcionar soporte estructural a los tejidos conectivos del cuerpo, como la piel, los huesos, los ligamentos, los tendones y los cartílagos.
La mayoría del colágeno que encontrarás en el mercado procede de una fuente animal. Si estás buscando el mejor disponible, ¡no te pierdas nuestro artículo sobre los mejores suplementos de colágeno!
Echemos un vistazo más de cerca a cómo la proteína de colágeno en polvo llega a los estantes.
¿Cómo se fabrica la proteína de colágeno en polvo?
1. Obtención de la materia prima
Como ya se ha mencionado, el colágeno se encuentra en diversas fuentes animales. Las principales son:
Colágeno bovino (de vaca)
Colágeno porcino (de cerdos)
Colágeno marino (de pescado)
Aunque hay más donde elegir, estas tres fuentes son ricas en colágeno. El colágeno se extrae de la piel, los huesos, los tendones y los cartílagos, partes de los animales que normalmente irían directamente a la basura. El uso de estas partes, normalmente desechadas, ayuda a mantener la sostenibilidad de la industria del colágeno sin añadir una enorme carga al ecosistema.
2. Preparación y limpieza
Una vez recogidos los materiales animales, se someten a un intenso y minucioso proceso de limpieza para eliminar grasas, impurezas y tejidos no deseados. La máxima prioridad es garantizar que sólo quede colágeno de alta calidad libre de contaminantes. Si este paso no se realiza correctamente, puede dar lugar a un producto final contaminado.
3. Extracción de colágeno
Ahora que el material está limpio y listo, aquí es donde se produce la verdadera transformación. Hay que descomponer la estructura del colágeno en una forma utilizable:
Hidrólisis
El método más común es la hidrólisis enzimática. El material animal se sumerge en una solución ácida o básica calentada (normalmente ácida) para ayudar a romper los enlaces del colágeno. Una vez completado este paso, se añaden enzimas para reducir el colágeno en péptidos más pequeños.
Así que, básicamente, el proceso de hidrólisis ayuda a descomponer el colágeno en cadenas más pequeñas de aminoácidos, lo que lo hace más digerible y eficaz como suplemento.
4. Filtración y purificación
Por lo tanto, a pesar de que hubo un paso de preparación y limpieza, el colágeno hidrolizado necesita pasar por varias rondas de filtración para deshacerse de cualquier impureza restante, proteínas no colágenas u otros materiales no deseados. En esta fase del proceso, el colágeno todavía está en forma líquida, pero altamente purificado y listo para el siguiente paso.
5. Deshidratación
Para convertir el colágeno de líquido a polvo, debe someterse a un proceso de deshidratación. Esto suele hacerse en un proceso llamado secado por pulverización, en el que el líquido se pulveriza en una cámara calentada. El líquido se evapora debido a las altas temperaturas, y queda un fino polvo de colágeno que se recoge.
6. Pruebas de calidad
Ahora que el colágeno está en forma de polvo, debe ser comprobado de nuevo por razones de calidad y seguridad. Por lo general, los fabricantes recurren a un tercero para comprobar la pureza, lo que garantiza que el colágeno es sólo eso y cumple las normas del sector. Las pruebas también verifican que el producto contenga los niveles anunciados de péptidos de colágeno, lo que es vital para garantizar la dosis adecuada.
7. Aromatización y envasado
Ahora que la proteína de colágeno en polvo está lista para la venta, las empresas pueden decidir si la dejan sin sabor, le añaden saborizantes o mezclan el colágeno con otros ingredientes (proteínas, vitaminas, etc.). Por último, el producto se envasa en tarrinas o paquetes monodosis y se vende a los consumidores.
3 Beneficios de la proteína de colágeno
Ahora que ya sabe cómo se produce la proteína de colágeno, veamos algunas de las razones por las que debería formar parte de su régimen de suplementos.
1. Salud de la piel
Los estudios han demostrado que el colágeno mejora la elasticidad de la piel, reduce las arrugas y promueve la hidratación.¹ No es de extrañar por qué es una parte tan importante de muchas pilas anti-envejecimiento.
2. Apoyo a las articulaciones
Ayuda a fortalecer las articulaciones, reducir el dolor y mejorar la flexibilidad. En un estudio se observó una notable mejoría en pacientes con osteoartritis², y en otros estudios se encontraron resultados similares en la artritis reumatoide y en atletas que practican deportes de alto impacto.
3. Recuperación muscular
Los estudios han demostrado que el colágeno ayuda a los marcadores de reparación muscular, por lo que es un gran complemento para la recuperación post-entrenamiento.³ Puede que no ayude a estimular la síntesis de proteínas musculares tan bien como la proteína de suero de leche, pero puede ayudarte a volver al gimnasio más rápido.
Conclusión
De la vaca/el cerdo/el pescado al colágeno en polvo, ahora ya sabes cómo se hace la salchicha. Aunque no es excesivamente complicado, existe una ciencia exacta para obtener siempre un producto de calidad.
La próxima vez que veas un suplemento de colágeno en polvo, podrás ver cuánto trabajo se invierte para que ese producto llegue a los estantes. Si ha estado indeciso acerca de añadir proteína de colágeno a su rutina, ahora puede estar seguro de que el exhaustivo proceso de producción y pruebas significa que está obteniendo un producto de la máxima calidad.
